Comment améliorer vos photos d'animaux sauvages en hiver

En tant que photographes animaliers, nous sommes souvent motivés par bien plus que l'art de la photographie lui-même, trouvant souvent une inspiration sans fin dans les incroyables merveilles de la nature. En tant que tel, notre travail vise également à avoir un sens plus profond, influencer nos actions et inspirer les conservations continues sur notre monde si précieux. Il n'y a sans doute pas de meilleur moment ni de meilleur endroit que les profondeurs froides et sombres de l'hiver pour capturer des images saisissantes de la faune et de la flore, mais cela exige une harmonie entre nos sujets, notre environnement et nous-mêmes.

Connaître nos sujets

Contrairement à d'autres genres de photographie, les photographes animaliers n'ont pas le luxe de travailler avec des sujets malléables. Par conséquent, comprendre nos sujets d'un point de vue comportemental et écologique est la meilleure chose que nous puissions faire pour augmenter nos chances de réussite. Cela devient encore plus important pendant les mois d'hiver, lorsque la plupart des animaux sont confrontés à leur plus grande épreuve de survie de l'année, ce qui les rend encore plus vulnérables au stress et aux déplacements dus à des causes naturelles et humaines.

À mesure que les jours raccourcissent et que les températures commencent à chuter, de nombreux animaux se nichent dans une « aire d'hivernage » où ils ont un accès plus régulier à la nourriture, évitent les prédateurs ou profitent simplement d'un temps plus agréable. Cela nous donne l'occasion de nous familiariser avec certains animaux, car ils ont tendance à se déplacer moins souvent. Bien sûr, certaines espèces ont tendance à faire le contraire (comme les loups), mais en général, les rencontres les plus intimes avec les animaux sauvages ont lieu pendant les mois d'hiver, en raison de leurs déplacements limités, la disponibilité des ressources et l'absence générale d'activité humaine.

Prenez le temps de visiter les mêmes zones que vous photographiez habituellement tout au long de l'hiver et essayez de ralentir afin de mieux comprendre et prédire les comportements des animaux les jours suivants. Apprenez à repérer les animaux afin de pouvoir mieux analyser les mouvements récents de la faune après de nouvelles chutes de neige, et tenez un journal des endroits où vous avez observé une activité et des conditions présentes lors de bonnes observations. Presque rien dans la nature n'arrive par hasard, c'est à nous de comprendre pourquoi. Soyez calme et patient et prenez le temps et l'espace nécessaires pour permettre aux animaux qui vous entourent de se sentir à l'aise et de s'habituer à votre présence non menaçante et respectueuse. Notre objectif, en tant que photographes animaliers, devrait être de ne jamais empiéter ou perturber les comportements ou les schémas naturels, afin de permettre aux animaux sauvages de vivre librement et sans se soucier de notre présence.

En appliquant ces conseils simples, vous serez sur la bonne voie pour développer une relation plus saine et une compréhension plus profonde de la faune dans laquelle vous évoluez, ce qui aura pour conséquence de meilleures opportunités photographiques.

Comprendre notre environnement

Au-delà de la compréhension du monde naturel qui nous entoure, la compréhension de notre environnement photographique est la prochaine étape essentielle pour créer des images exceptionnelles de la faune hivernale. Heureusement, l'hiver peut offrir des conditions de prise de vue magiques : chutes de neige, animaux couverts de givre, avant-plans et arrière-plans monochromatiques, et bien plus encore. Cependant, l'hiver peut aussi nous présenter des conditions encore plus difficiles que celles auxquelles nous sommes habitués, surtout en ce qui concerne la lumière.

Bien qu'il puisse être facile d'attribuer à la chance le fait d'être au bon endroit au bon moment, nous disposons des outils nécessaires pour créer notre propre chance et avoir plus d'occasions de capturer de tels moments. Cela commence par la compréhension de vos sujets, mais nos chances sont encore plus élevées lorsque nous suivons la lumière. Dans les heures calmes du petit matin, lorsque le soleil n'a pas encore dépassé l'horizon, la meilleure lumière se trouve souvent dans les grandes zones ouvertes telles que les prairies, les prés, les étendues ouvertes de berges de rivières ou de lacs, partout où la lumière a la place de remplir l'air et se refléter sur le monde blanc qui vous entoure. Par coïncidence, c'est aussi là que vous avez le plus de chances de trouver des animaux sauvages qui se promènent aux petites heures du matin, avant que l'activité humaine ne reprenne.

D'un autre côté, une journée lumineuse et sans nuages où le soleil rayonne de toute sa force sur la surface de la neige et crée une distorsion de la chaleur et un contraste d'ombres prononcé peut être un moment et un lieu beaucoup plus difficiles à photographier. Comme toujours, suivez la lumière et essayez de vous trouver dans un environnement tel que le cœur d'une forêt ou en vous promenant à l'ombre d'une montagne. Vous serez ainsi dans la meilleure position possible pour créer une belle image si vous tombez sur un animal. Si vous avez commencé à comprendre les habitudes quotidiennes ou hebdomadaires d'un animal, vous aurez peut-être moins de flexibilité et devrez peut-être utiliser la météo à votre avantage lors de jours couverts ou enneigés, tôt le matin et tard le soir, pour vous assurer que vous êtes dehors quand la lumière est propice à créer de la magie.

Alors que vous continuez à affiner votre compréhension de vos sujets ainsi que de votre environnement en revisitant certaines zones, prenez le temps de remarquer les angles et les compositions que vous pourrez apprécier sans la présence d'un animal. Pendant que l'activité de la faune est au ralenti, prenez davantage de photos du paysage qui vous entoure et utilisez votre viseur pour vous donner des idées d'images futures. Le processus créatif commence bien avant l'observation de la faune.

Améliorer nos compétences, nos techniques et nous-mêmes

Maintenant que vous avez acquis une compréhension plus intime de votre sujet et de votre environnement, la dernière étape pour vraiment améliorer vos photos d'animaux sauvages en hiver consiste à exploiter le potentiel créatif des conseils et des techniques qui suivent.

Isolation du sujet

La meilleure façon de créer une image convaincante, qui laisse place à la réflexion et qui arrête le spectateur dans son élan est d'isoler le sujet de son environnement. Heureusement, la blancheur vive et douce de la neige se prête parfaitement à la création d'un environnement idéal. En hiver, beaucoup d'herbes, d'arbustes et d'autres éléments gênants sont recouverts de coussins de neige, ce qui nous permet d'avoir un sujet dans un environnement d'un blanc pur. Associé à un regard intéressant ou à un comportement unique, cela crée des conditions rêvées pour capturer des portraits animaliers intimes, où notre attention peut être entièrement dirigée vers le sujet plutôt que son environnement.

En supposant que vous puissiez le faire en toute sécurité et en respectant l'animal, déplacez-vous pour trouver les angles qui isolent au mieux votre sujet du premier plan et de l'arrière-plan. Déplacze-vous lentement et avec prudence, tout en vous arrêtant pour prendre des photos et regarder dans votre viseur au fur et à mesure que vous vous déplacez. Certaines des meilleures photos sont capturées à partir d'angles qui ne semblaient pas évidents au départ, et le fait de se déplacer lentement augmente vos chances de réussite. Encore une fois, le processus créatif commence bien avant le moment, alors prenez le temps, les jours plus calmes, de vous familiariser davantage avec la disposition des zones où vous prenez des photos et de générer des idées sur l'endroit et la manière dont vous pourriez composer des images pour isoler au mieux le sujet.

Créer de la douceur là où c'est nécessaire

Une autre façon d'améliorer l'isolement de votre sujet et de donner plus de profondeur à votre image est de créer de la douceur là où c'est nécessaire. Lors d'une rencontre avec un animal sauvage, où nous sommes plus enclins à prendre une photo rapidement, c'est souvent le conseil le plus souvent oublié, car les gens ont tendance à ne pas beaucoup bouger une fois qu'ils ont trouvé un angle qui convient à leur vision. Cependant, certains des changements les plus importants dans la composition d'une image se produisent au niveau micro : de petits ajustements de positionnement ont le potentiel de transformer une bonne image en une image exceptionnelle.

Pour ce qui est de créer de la douceur, la technique la plus efficace consiste à créer une toile de fond douce. Pour ce faire, pensez continuellement à réduire ce que nous appellerons le rapport sujet-arrière-plan, qui est simplement la distance entre vous et votre sujet sur la distance entre vous et votre arrière-plan. En d'autres termes, plus vous serez proche de votre sujet tout en gardant votre toile de fond aussi éloignée que possible, plus votre arrière-plan sera doux. En revanche, si vous êtes relativement loin de votre sujet mais que celui-ci est plus proche de son arrière plan que de vous, vous vous retrouverez probablement avec une plus grande partie de l'arrière plan mis au point. Bien sûr, la réduction du rapport sujet-arrière-plan signifie que vous serez parfois tenté de vous rapprocher de votre sujet. Gardez toujours à l'esprit que l'animal passe avant tout. Ne compromettez jamais le confort d'un animal pour le plaisir d'une photo. Utilisez plutôt des téléobjectifs à faible ouverture pour maximiser la douceur et la portée tout en maintenant une distance de sécurité.

Une autre technique utile pour créer de la douceur consiste à créer un bokeh au premier plan là où il n'existe pas naturellement. Prenez le temps de vous placer au niveau des yeux de votre sujet, ou même en dessous, en utilisant des objets bas comme le bokeh blanc et doux créé par des buissons recouverts de neige ou le bokeh sombre et rugueux d'un rocher au premier plan pour créer davantage de profondeur et isoler votre sujet. Maintenez votre processus créatif, même lorsque vous voyez un animal, et vous obtiendrez une plus grande variété et une meilleure qualité d'images au moment de les éditer.

Le dilemme de l'exposition

Le dilemme le plus courant auquel nous faisons face lorsque l'on photographie un animal sauvage en hiver est de déchiffrer la meilleure façon d'exposer notre image. Le contraste saisissant entre le pelage sombre de l'animal et le monde excessivement blanc qui l'entoure peut créer des conditions de prise de vue difficiles. Alors comment exposer nos images en hiver ? Malheureusement, il n'y a pas de solution miracle. Au lieu de cela, la surexposition et la sous-exposition ont chacune leurs propres avantages qui peuvent conduire à de meilleurs résultats en fonction de la situation et de vos affinités en matière de post-traitement.

La surexposition est utile et permet généralement d'obtenir de meilleurs détails sur l'animal et ses ombres, tout en entraînant souvent une légère surexposition des zones blanches enneigées. En règle générale, les zones surexposées peuvent être traitées en post-traitement en rendant les fonds d'un blanc pur et en s'appuyant sur les parties lumineuses. Cette méthode est idéale pour les portraits et les prises de vue minimalistes d'un sujet les jours où la lumière est plus douce. La sous-exposition, en revanche, est plus efficace les jours plus lumineux sans couverture nuageuse et peut être plus efficace pour capturer tous les détails de l'image. Elle permet d'éliminer la lumière crue qui fait souvent disparaître les hautes lumières et d'attirer l'attention sur d'autres détails de l'image : l'arrière-plan, le premier plan et le ciel.

Il n'y a pas de bonne réponse. Le plus important en matière d'exposition est d'aborder chaque moment photographiable avec une idée de la façon dont vous souhaitez l'éditer dans votre logiciel de post-traitement en vous appuyant sur les éléments qui peuvent être modifiés et en évitant ceux qui ne peuvent pas l'être.

L'hiver est le moment de briller

Que vous soyez débutant, que ce soit un hobby de longue date ou que vous soyez un photographe sérieux cherchant à faire évoluer sa carrière, l'application de ces conseils peut vous aider à rester attentif et présent tout au long de votre expérience de photographie animalière en hiver.

En apprenant à mieux connaître tes sujets, tu seras sans doute plus attentif aux besoins et aux habitudes de l'animal, ce qui te permettra de faire plus de rencontres tout en te permettant de comprendre comment tu peux avoir un impact négatif sur un animal par ta présence. En comprenant ton environnement photographique, tu créeras ta propre chance et tu te trouveras dans des endroits où tu auras plus de chances de créer des images étonnantes lors d'une rencontre avec un animal. Enfin, en appliquant quelques-unes de ces petites astuces et techniques à ton processus créatif, tu prendras beaucoup de bonnes images et tu les transformeras en superbes images.

Alors, sortez de chez vous, profitez de tout ce qu'il y a à apprendre et améliorez votre photographie animalière hivernale !

Produits présentés :

• OM-1
• M.Zuiko Digital ED 150-400mm F4.5 TC1.25X IS PRO
• M.Zuiko Digital ED 300mm F4.0 IS PRO