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HINTER DEN KULISSEN Bärenfotografie mit Brooke Bartleson

„Diejenigen, die weit in das Land der Grizzlys vorgedrungen sind, wissen, dass die Anwesenheit auch nur eines Grizzlys die Berge höher, die Schluchten tiefer, die Winde kühler, die Sterne heller, den Wald dunkler erscheinen und den Puls aller, die das Land betreten, schneller werden lässt.“

John Murray, Der große Bär: Zeitgenössische Texte über den Grizzly

Mein Leben dreht sich um Bären: Grizzlys in den unteren 48 Staaten im Frühjahr, Braunbären an der Küste Alaskas im Sommer, Eisbären in der nördlichen Tundra im Frühherbst und Schwarzbären im Spätherbst für die letzten Blicke, bevor der Winter sie in den Winterschlaf zwingt.

OM-D E-M1 Mark III • M.Zuiko Digital ED 150-400mm F4.5 TC1.25X IS PRO • 400 mm • 1/1000 s • F4.0 • ISO500

Als ich aufwuchs, hatte ich immer irgendeinen Bären in der Hand. Teddybären, Bärenfiguren aus Plastik oder Lego und Bücher über Bären füllten meine Hände und Taschen und begleiteten mich überall hin. Als ich heranwuchs und meine Leidenschaft für die Natur entdeckte, motivierten mich Geschichten über Bären und die Aussicht auf eine mögliche Begegnung mit einem von ihnen in freier Wildbahn dazu, immer weiter zu wandern, immer tiefer in die Natur vorzudringen. Ich war stets auf der Suche nach dem wildesten Tier, das ich mir vorstellen konnte. Durch die Wildtierfotografie entdeckte ich meinen Traumberuf als Bärenführerin. Nachdem ich jahrelang Bären fotografiert hatte, wurde mir klar, dass ich meinen Lebensunterhalt aufbessern könnte, indem ich anderen Menschen die Möglichkeit gebe, Bären zu erleben. Meine Arbeit als Bärenführerin bedeutet, dass ich mit meinen Kunden Bären hautnah erlebe. Sowohl die Menschen als auch die Bären sind in Sicherheit und ich zeige den Menschen, wie einfach es ist, mit diesen imposanten und charismatischen Tieren zu koexistieren.

OM-1 • M.Zuiko Digital ED 150-400mm F4.5 TC1.25X IS PRO • 400 mm • 1/1125 s • F4.5 • ISO100

Alle Bären, die ich fotografiere und mit denen ich arbeite, sind wirklich frei. Das bedeutet, zwischen mir und den Bären gibt es keine Zäune oder Hindernisse. Auf keinen Fall empfehle ich dir dies. Es sei denn, du hast viel Erfahrung im Umgang mit Bären und studierst ihre Körpersprache und ihr Verhalten. Wenn du nicht über sehr viel Erfahrung mit Bären verfügst, ist es am besten, einen Bärenführer wie mich zu engagieren, um die Tiere in einer intimen Umgebung sicher zu fotografieren.

OM-1 • M.Zuiko Digital ED 150-400mm F4.5 TC1.25X IS PRO • 150 mm • 1/640 s • F4.5 • ISO500

Die Orte, an denen ich zu Bären führe und fotografiere, sind abgelegen. Extrem abgelegen. Erreichbar sind diese Gebiete nur mit einem kleinen, mit Schwimmern ausgestatteten Buschflugzeug, um auf offenem Wasser zu landen. Mit dem Auto oder gar zu Fuß gelangt man nicht an diese Orte. Oft ist der Flug mit dem Wasserflugzeug nur der erste Teil der Expedition. Nachdem wir abgesetzt wurden, müssen meine Kunden und ich oft mit dem Kajak oder dem Boot durch enge Wasserstraßen weiterfahren. Nach der Landung an der Küste wandern wir über felsige Strände mit unebenem Gelände, dichten Wäldern und steilen Bergen, die über uns aufragen. Oft habe ich das Gefühl, dass die Landschaft, wo die Bären heimisch sind, ihre Eigenschaften widerspiegelt: einschüchternd, extrem, inspirierend und wild.

Die rauen Bedingungen, denen ich im Bärenland ausgesetzt bin, erfordern eine sorgfältige Auswahl der mitzunehmenden Ausrüstung. Leichtes Gepäck und strapazierfähige Geräte sind unerlässlich. Als Kamera habe ich die OM-1 mit dem M.Zuiko Digital 150-400mm F4.5 TC 1.25X 200 IS Pro Objektiv dabei. Diese Kombination erlaubt mir, unter unendlich variablen Bedingungen zu fotografieren und Bären aus allen möglichen Entfernungen, in denen sie sich zeigen, aufzunehmen.

OM-D E-M1 Mark III • M.Zuiko Digital ED 150-400mm F4.5 TC1.25X IS PRO • 1/800 s • F5.6 • ISO500

FÄHIGKEITEN BEI SCHLECHTEN LICHTVERHÄLTNISSEN

Bären sind dickhäutige Tiere. Deshalb können grelles Licht in den Mittagsstunden oder warme Tage mit direkter Sonneneinstrahlung für sie anstrengend sein. Bei schwachem Licht und kühleren Temperaturen ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass Bären aktiv und fotografierbar sind. Sie bevorzugen den frühen Morgen oder den späten Abend, wenn die Sonne tief am Himmel steht, oder extreme Wetterbedingungen wie starken Regen, Wind und Bewölkung herrschen. Ganz gleich wie die Bedingungen sind, die Low-Light-Fähigkeiten der OM-1 ermöglichen mir, den ISO-Wert so hochzusetzen, wie ich es für die Aufnahme benötige.

OM-1 • M.Zuiko Digital ED 150-400mm F4.5 TC1.25X IS PRO • 400 mm • 1/250 s • F4.5 • ISO320

ROBUST

Dank der Witterungsbeständigkeit der OM-1 und des 150-400mm F4.5 Pro muss ich nicht zweimal überlegen, ob ich im strömenden Regen oder auf dem Wasser über den Rand meines Kajaks oder Bootes fotografiere. Da Bären vor allem bei schlechtem Wetter aktiv sind, ist eine Ausrüstung, die diesen Bedingungen standhält sehr wichtig. Lange Stunden im strömenden Regen, bei eisigem Wind oder salzhaltiger Gischt haben der Leistung meiner Kamera nichts anhaben können. Ich habe die Theorie, dass meine Kamera Bedingungen standhalten kann, die nicht einmal mein Körper aushält.

OM-D E-M1 Mark III • M.Zuiko Digital ED 150-400mm F4.5 TC1.25X IS PRO • 400 mm • 1/1000 s • F4.5 • ISO500

LEISTUNGSSTARKER ZOOM

Die Entfernungen zwischen mir und den Bären sind sehr unterschiedlich. Bei manchen Begegnungen sind es nur wenige Meter, während die Bären bei anderen Begegnungen so weit entfernt sind, dass man sie mit bloßem Auge kaum erkennen kann. Der unglaublich variable Zoombereich des M.Zuiko Digital 150-400mm F4.5 TC 1.25X 200 IS Pro Objektivs bedeutet, dass ich meine Brennweite entsprechend anpassen kann und so keine Fotogelegenheit verpasse.

OM-D E-M1 Mark III • M.Zuiko Digital ED 150-400mm F4.5 TC1.25X IS PRO • 400 mm • 1/1000 s • F4.5 • ISO500

ERSTKLASSIGE BILDSTABILISIERUNG

Da Bildstabilisierung des M.Zuiko Digital 150-400mm F4.5 TC 1.25X 200 IS Pro Objektivs in Kombination mit der körpereigenen Stabilisierung der OM-1 bestens funktioniert, brauche ich kein Stativ mitzunehmen. Das ist unglaublich befreiend, denn in Buschflugzeugen und kleinen Wasserfahrzeugen ist der Platz begrenzt, sodass die Mitnahme eines Stativs oft unmöglich ist. So kann ich auch, wenn ich vom Wasser aus fotografiere, meine Kamera stabil halten, während mein Kajak oder Boot mit den Gezeiten schwankt.

OM-1 • M.Zuiko Digital ED 150-400mm F4.5 TC1.25X IS PRO • 400 mm • 1/1125 s • F4.5 • ISO100

LEICHTES GEWICHT

Ich benötige eine Kamera, die zusammen mit der ganzen Sicherheitsausrüstung (medizinische Notfallausrüstung, Kommunikationsgeräte, zusätzliche Bekleidung und Überlebensausrüstung), die ich mit mir führe, in meinen Rucksack passt. Die meisten Teleobjektive anderer Marken sind riesig und erfordern einen eigenen Rucksack. Mein Gehäuse und das Objektiv passen jedoch in meinen 50-Liter-Rucksack und ich habe noch ausreichend Platz neben meiner Reiseleiterausrüstung. Eines der wichtigsten Features der OM System Kameras wird für mich immer die kompakte, leichte und tragbare Bauweise sein.

Mit all diesen Eigenschaften im Hinterkopf, hier ein kleiner Einblick in einen Tag, an dem wir in Alaska fotografieren und uns bei Küstenbraunbären aufhalten.

Der Sommer neigt sich dem Ende zu. Aus dem Fenster meines Wasserflugzeugs beobachte ich, wie sich die Blätter an den Berghängen golden färben. Es ist ein trüber Tag, aber der sanfte Regen und die tief hängenden Wolken geben uns ein Gefühl von stimmungsvoller Wildheit, das zu einer Bärenbeobachtungsexpedition passt. Während unter uns Buckelwale durchs Wasser ziehen, steuert der Pilot das Flugzeug langsam von den Bergen weg und navigiert uns nach Norden und dann, entlang der Küste, nach Westen. Die Wale lassen uns kurz ihre stahlgrauen Rücken und Schwänze sehen, bevor sie wieder in der dunklen See abtauchen. Schon bald werden die Wale nach Süden in wärmere Gewässer ziehen. Etwa zur gleichen Zeit bereiten sich die Bären auf einen langen Winterschlaf vor und begeben sich dafür in die Berge zu ihren Höhlen. Und meine Bärensaison wird zu Ende gehen.

OM-D E-M1 Mark III • M.Zuiko Digital ED 150-400mm F4.5 TC1.25X IS PRO • 400 mm • 1/1250 s • F4.5 • ISO200

Langsam beginnt der Pilot mit dem Sinkflug. Das Flugzeug landet sanft auf der spiegelglatten See und kommt einige Meter vor einem felsigen Strand zum Stehen. Der Pilot und ich schwingen unsere Türen auf und klettern hinaus, wobei wir auf dem Schwimmer des Flugzeugs balancieren. Gemeinsam benutzen wir ein altes Kanupaddel, um das Flugzeug den Rest der Strecke zum Ufer zu befördern.

Sobald wir in der Nähe des trockenen Landes sind, helfe ich meinen vier Kunden, einem nach dem anderen, an dem einsamen Strand auszusteigen. Wir schnallen unsere Rucksäcke über die Schultern und sehen zu, wie der Pilot vom Ufer wegrollt und wieder abhebt und in den grauen Himmel über uns fliegt. Es wird fünf Stunden dauern, bis er zurückkommt. Als das Geräusch seines Flugzeugs in den Wolken verschwindet, sind wir endgültig allein. Nur ich, meine Kunden und die Bären.

Wir gehen langsam am felsigen Strand entlang, in Richtung eines Baches, in dem es viele Lachse gibt. Die Lachswanderung ist in vollem Gange und die farbenfrohen Fische schlagen die Brücke zwischen der Wasserwelt der Fische und der Landwelt der fischfressenden Bären. Am Bach angekommen, setzen wir uns ruhig unter einen Felsvorsprung, um auf Bären zu warten und sie dann beobachten zu können.

OM-D E-M1 Mark III • M.Zuiko Digital ED 150-400mm F4.5 TC1.25X IS PRO • 400 mm • 1/1000 s • F4.5 • ISO500

Es dauert nicht lange, bis eine Bärenmutter mit ihren beiden Jungen leise den Strand entlang schreitet und dabei genau den Weg einschlägt, den wir gerade eben noch gegangen sind. Wir bleiben ruhig und sitzen, als sie sich nähert. Sie schnuppert einmal, zweimal und erkennt schnell den Geruch von Menschen. Sie zeigt keine Furcht. Keine Frustration. Keine Aggression, keine Verärgerung. Menschen sind hier, an diesem abgelegenen Ort, zu dem nur Bärenbeobachtungsführer und ihre Kunden Zutritt haben, vorhersehbar. Die Bären haben gelernt, dass wir ihnen nichts tun, uns ihnen nicht nähern und sie nicht stören. Diese Bärenmutter hat gelernt, zu vertrauen. Sie vertraut darauf, dass sie vorbeigehen kann und ihr nichts geschieht.

Als sie sich nähert, greife ich nach meiner Kamera. Ich fotografiere sie leise, mit aktivierter stiller Serienaufnahme, wie sie auf mich zukommt. Ihre Jungen tummeln sich spielerisch hinter ihr, ohne sich um mich und meine Kunden zu kümmern. Ich zoome heraus, als sie näher kommen, und fülle den 150-mm-Rahmen mit ihren Gesichtern. Bald sind sie zu nah, um ein gutes Foto zu machen. Ich lege die Kamera sanft auf den feuchten Boden unter mir und atme den berauschenden Moment ein, in dem sie an mir vorbeilaufen. Die Bärenmutter wirft mir nur einen kurzen Blick zu, bevor sie an mir vorbeitrabt, als wolle sie sagen: Ich gehe weiter, hier gibt es nichts zu befürchten.

OM-D E-M1 Mark III • M.Zuiko Digital ED 150-400mm F4.5 TC1.25X IS PRO • 400 mm • 1/800 • F4.5 • ISO2000

So schnell wie sie aufgetaucht sind, entfernen sie sich auch wieder. Sie überqueren den Bach und verschwinden im dunklen Fichtenwald, wo sie die Jungen im Schutz des Blätterdachs säugen wird. In den nächsten Stunden sitzen wir still an der gleichen Stelle. Wir bewegen uns kaum. Geduldig wartend. Der Regen fällt sanft und plätschert leise auf meine Kamera. Ab und zu schlängeln sich andere Bären zum Bach hinunter oder am Strand entlang. Einige halten an, um zu fischen, andere graben nach Muscheln und wieder andere gehen einfach weiter, ohne anzuhalten. Sie alle sind an diesem regnerischen Spätnachmittag mit ihrem Bärenabenteuer beschäftigt. Währenddessen nehme ich meine Kamera in die Hand, um diese Momente zu fotografieren. Ich bin unendlich dankbar für das freie Leben, das ich führe sowie für die unglaubliche Gelegenheit, es aufnehmen zu können.

OM-D E-M1 Mark III • M.Zuiko Digital ED 150-400mm F4.5 TC1.25X IS PRO • 400 mm • 1/1250 s • F4.5 • ISO2000

OM-D E-M1 Mark III • M.Zuiko Digital ED 150-400mm F4.5 TC1.25X IS PRO • 400 mm • 1/1000 s • F4.5 • ISO500

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